邻舍街坊都大开铺子等做买卖，见她姐妹俩来送见面礼，忙笑脸相迎，看她娇媚风情，巧姐儿粉雕玉琢，便多嘴问来历，她也不瞒，把陪弟进京赶考、在此租房简单说了。香烛纸马店的李婆问：“你们可要请打扫帮厨的佣工？”
潘莺笑回：“正要请，只是手头没多少攒银，打算请个帮两日除掉积尘就好。”
李婆拍手道：“说巧便巧，我那媳妇原在宣平侯府做粗使活计，哪想府里出了事，被辞退归家，现在等牙郎引荐，她手脚麻利勤快，不说两日，帮你活计做gān净为止，邻里邻居不收你钱罢，你也过意不去，就给两文钱权当买茶吃。”
潘莺喜出望外，连忙谢过，给巧姐儿个眼色，巧姐儿从竹篮抓了把糖给她，李婆笑嘻嘻地接了。
一圈走过，担篮也空见底，她们才回房就听有人叩叩敲门，李婆的媳妇孙氏过来，看面相很老实的模样，也不多话，自去提水取布擦拭开来。
潘莺也不闲着，趁晌午日阳儿烈，把被褥及箱笼里带来的袄子棉裤等衣裳，拆的拆，洗的洗，晒的晒，忙得脚不沾地儿。
巧姐儿缠不了阿姐，哥哥读书不能打扰，就自己在院里玩耍，不晓从哪里跑来只虎皮大猫，围着她脚前转悠，一人一猫玩的高兴，一样把光yīn度了。
这正是：山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒捌章 访常府如行虎山 探话柄似走河边
流光如水逝，天气转寒，火炭生红，卧看飞雪扑窗牖。
且说这日，潘莺趁阳光好，坐在廊下搓盐腌冬菜，手指浸的通红，虎皮大猫从穿着月白棉袍的潘衍腿前不紧不慢的经过。
他把衣摆拍了拍，一面说：“我和秦天佑去拜访周大人，今儿不用等我晚饭。”
潘莺有些不悦：“怎又和他走的亲近？”
“周大人乃礼部右侍郎兼詹事府少保，秩品三品的官儿，又是此趟chūn闱主考，既有机会拜访，能在他面前混个脸熟也是未雨绸缪。”
光死读书是不行的。
潘莺默了默，去房里取了银子给他：“你自买些礼送周大人，虽无旁人的丰厚，礼轻却情意重。”
潘衍接过拢进袖里出门，走至胡同口，秦天佑的马车已在等候，随跟的厮童见他来忙打起车帘。
一路不表，很快便到周铎府邸，递上拜帖和担礼，管事引领他们到书房，周铎果然在，他二人上前作揖行礼，在看茶就坐叙谈，说的也是无关紧要的话儿，过有半个时辰，即出得府来。
秦天佑道：“天色尚早，我们再往常府拜访常大人去。”潘衍犹豫，他竭力鼓怂：“chūn闱两个主考官儿，皆是有秩品的大员，登门拜访了周大人，而不去常大人他处，日后晓得还当我们有心怠慢，不把他放进眼里喛，他见不见我们是他的事，我们不去拜访他便是无理。”
此番话有些许道理，潘衍不再多言。
马车摇摇晃晃直往常府而去。
常家安国公府，书房内。
常元敬坐在桌前，眼眸深邃地看向常燕熹，抿唇笑说：“五年余不见，堂弟样貌未变，却显少许沧桑。”
常燕熹吃口茶，语气平淡："能有命回来已是大幸，沧桑又算个屁！"
常元敬微皱眉：“你虽为武将，却也是熟读四书五经知书达礼，何时言语如此粗鄙！”
“言语粗鄙又如何，良心德性不坏就行。”
“你话中有话。”常元敬若有所思：“你......”忽看见门帘一动，遂沉声问：“是谁？”佣仆连忙回话：“有两位儒生递拜帖前来求见。一位是粮商秦万豪之子秦天佑，一位是来自苏州桂陇县的潘衍，乡试得解元之名。两人共送礼十担。”常燕熹面无表情。
常元敬垂眸掩下一抹轻蔑，嘴里却道：“桂陇县？倒是从我们祖地而来......既然到访，岂有不见之理!”
半晌，廊上一阵脚足响动，进来两个儒生，一个二十多岁，锦衣华服风流倜傥，自报姓名秦天佑；另个看去年纪小些，虽不及秦天佑穿着贵气，却也是白面朱唇很清隽，一种冷傲态度，名唤潘衍。
姓潘？！常元敬打量他们，抬手指向常燕熹：“这是我堂弟，才回京的镇远将军。”
潘衍进房时早已瞥见，真是冤家路窄，愈不想见愈是见，他面无表情假装不识，同秦天佑一道跪施拜礼，忽就闻常燕熹冷笑问：“潘衍，你长姐近日可安好？”
潘衍起身，沉稳回话：“一切皆好，不劳常将军挂心。”
常燕熹嘴角浮起讽意，没再言语，常元敬让坐，又命人斟茶，方饶有兴致问潘衍：“怎么，你长姐与我堂弟是旧相识？”