潘衍道：“方才秦天佑给我报信，楼下有间房里死了个jì儿，掌柜遣伙计往衙门报官，为免牵连，我们得赶紧离开这里。”
潘莺晓得其中轻重，二话不说，辄身去给巧姐儿穿衣套鞋，巧姐儿揉着眼睛迷糊，潘衍等不及，抱起她便往外走，那三人扛起箱笼囊箧往外去，也不走前门，由掌柜执灯引领从厨房后门出，再走十数步即见秦天佑的马车，守在车前的小厮侍候他们入了舆内，秦天佑、陆荣已在舆内等候，无人说话，神情皆凝肃。
潘衍问秦天佑：“客栈掌柜可靠麽？”秦天佑打着呵欠点头：“是我的远亲！”
他再问：“怎会突然死个jì儿在房内？”
陆荣插话道：“谁晓得，听掌柜说颈子处有乌紫掐痕，扔在杂物房里，死没多久，身上还有暖气儿。”
一众心头沉重，他们是侥幸逃脱，但客栈出了人命，一日无查实，里面宿住考生皆有嫌疑，若至chūn闱还不能定案，众生均不得参考，又得再等三年。
三年茫茫，煎熬人心。
秦天佑嘀咕了几句，巧姐儿紧窝在潘衍怀里，睡得小脸红通通的。
忽听得脚步阵阵响动，他撩起帘缝往外看，官府的衙吏有十数人匆匆进了客栈，遂低声说：“走罢，离开这里。”
马车摇摇晃晃使出冯椿胡同，拐上大街，秦天佑道：“我在朝阳门大街、水月寺旁的月牙胡同有间空院子，匆忙之间，又值夜深，不妨去那住一宿，明日再做打算。”
潘衍看看潘莺，见她点头，便谢过。
马车很快到达宅前，仆子帮着拿下箱笼囊箧，宅门挂一盏红笼，明明暗暗亮着光儿。
扇门很快由内打开，几人简话告别，秦天佑乘着马车驶进深浓的夜色里。
翌日用过早饭，潘莺等三人去了趟雨笼胡同，没敢离近，站远处端看着潘宅，门楣之上有一匾，黑底书“潘宅”两个鎏金大字，扇门jiāo叉贴着官衙封条，四围寂寥冷落，从粉灰围墙之上还能隐约望到松柏葱郁之色，可见昔日的富贵安足。潘衍提醒：“要想搬进去，得先往衙门一趟。”
潘莺目光清冽，出了会神，才摇头道：“还不到时候。”数步远是闹市，他们找着房牙子，要租处能立时搬进去的宅子，那牙子笑道：“我手里恰有房空着，离此地不远，顺城墙往东至崇文门大街，再往北走长安大街，抵白家胡同便是。”
他们马不停蹄赶往白家胡同，房主人已在等着，人称王伯。彼此见礼，是个临街的二层楼房子，并不大，正好够三人住，里面还算gān净整洁，显见未曾空落多久，因是科考年，这里进出便利，所以更贵，每月要九两银子的租钱，潘莺讨价还价半日，王伯才肯让掉一两银子，脸色已不大好看。潘衍道：“要么把秦天佑那房租半边下来，或许还能省些。”
潘莺烦和秦天佑那帮纨绔扯上关系，他们的底细还是晓得的，一咬牙答应租住，需付一租两月，她当下和房牙子同王伯定好租约付了二十四两银子，雇了人力把箱笼囊箧送来，简单收拾一番，当晚便住下了。
翌日四更时，潘莺就醒了，隐隐听得有只jī啼，陆续有几只遥相呼应，房内的凉气如水漫上胳臂，她缩进被里抱紧暖呼呼的巧姐儿，懒着不想起。
官员们要上早朝，时不时有马蹄哒哒或嘎吱嘎吱抬轿路过声，又渐听得吭呲吭呲搓衣及哗哗水声，人声开始鼎沸，她坐起穿衣趿鞋，推开窗牖，探身放眼望，正值早市，店铺大多还阖着门，招牌十八鲜的鱼行打开大门，放出五六个浅抱桶，肥硕的活鱼噼啪拧身摆尾，泼溅的地上皆是水渍；肉行门前站着三五人在磨刀，案上摊着半片生猪，才宰杀，红红白白，骨沫污血还未去除。沿街一溜多的是城外的乡人，担着自家种的蔬果在卖、自家养的jī鸭鹅翅膀腿脚用绳索拴着，等着待价而沽。
“阿姐......”巧姐儿坐起身，懵懂间不知身置何处，瘪起小嘴，眼泪汪汪。
潘莺忙回到chuáng前替她穿衣，再彼此洗漱后，来至楼下，是个堂屋，摆着八仙桌及几张椅子，王伯叩门送扫帚水桶等来，晓她无米难炊，顺道帮买了早饭。
潘莺让巧姐儿去叫哥哥，一面掏出银钱给他，一面笑问：“昨晚将就一宿，早起楼上楼下看过，积灰甚多，需得雇个打扫的婆子临时来做，不晓要去哪里找见？”
王伯看她笑呤呤很客气，也笑道：“这条街口就有牙郎专事引荐各行佣工，不过你只用短次，也得给差不厘的介绍费，倒不如问问这邻舍街坊，定有人肯的，银钱也不高。”
潘莺觉得有道理，用过饭后去开箱，拿出从南边带来的各种杂货及糕饼香糖，一份一份打点清楚，巧姐儿也挎个小竹篮少放些香糖果子，她二人出门去拜访邻舍，潘衍在房中读书。