潘衍道：“阿姐在桂陇县开设茶馆，常大人去吃过几次茶，仅此而已，不曾深jiāo。”
“是么？！”常元敬眸光扫过常燕熹，笑着没再追问。
秦天佑见无人说话颇尴尬，便朝常元敬拱手说：“常大人曾因官粮漕运案替家父在皇帝面前说情，他一直说要登门拜谢，却总不成行，心中实在愧欠。”
常元敬淡道：“不必挂意，我朝中政事繁忙，他来也难能见。”突然问道：“潘生来京赶考宿住在何处？”
潘衍心思一转，避重就轻：“学生宿白家胡同，阿姐租的沿街房子。”
常元敬微笑：“那就与你无关，我听闻冯椿胡同里高中客栈死了人，衙门查案艰难，可怜宿住的百十考生或将于chūn闱无缘，不过对你倒是一桩幸事。”其意不言自谕。
潘衍道：“常大人此话差矣，若是以百十考生之大不幸而引以为幸，实乃无德无礼鼠辈，日后就算登科入仕，必也是朝中jian侫无为之臣。”
常元敬眸光闪烁，重新审视他，答的倒滴水不漏，转而问秦天佑：“你们可去拜访过周詹事？他亦是chūn闱主考之一。”
潘衍额头青筋顿跳，想插话来不及，秦天佑已答：“上午我俩才去拜见过周大人。”
常元敬眼里有抹异光一闪而过，却被常燕熹瞬间捕捉，他心微微一沉。
帘外有管事递来大红帖儿报道：“工部侍郎李大人来了！已在二门下轿了。”
常元敬命迎进来，笑看他俩，有些歉然：“我得见贵客，你们要不吃过酒饭再走？”
潘衍二人婉拒，指着还有旁事告辞离去。
常元敬端起茶盏一饮而尽，见常燕熹还坐着不动，想想道：“你同潘衍他长姐若没什么挂葛，我是绝对不信的。”
“自然有挂葛。”常燕熹大方承认，目光灼灼盯着他：“那làng妇làng起来，简直恨不得死在她身上。”
常元敬有些奇怪地笑了：“你这样看我做什么？是你想死在她身上，可不是我！”又添一句戏谑他：“不过你命jīng贵着，可不能随便死，皇上还要替你指婚呢。”
常燕熹站起，头也不回地往外走，李文华恰往里来，见他才要拱手作揖，人已大步远去，进房笑问：“常将军面色不霁，可是我得罪了他？”
常元敬淡说：“跟你不相gān。” 命仆子给他斟茶来吃。
李文华撩袍而坐，想起什么，说：“才听闻五年前一夜灭门的潘家、还有存活者近日回到京城，是一对姐弟妹。”
常元敬已有所感，只问：“其名可叫潘衍？”
“正是。”李文华颌首：“竟还得杭州府乡试榜首之名。他从前在京城乃纨绔子弟，名声恶臭，吃喝玩乐样样jīng通，唯难进学，何时这样出息了？”
常元敬思忖片刻，正色道：“历次考官或贪墨或顾情而科考舞弊总屡令难止，但此次chūn闱我会严加考审，有谁妄图投机取巧，行贿赂之举，定当数罪并罚，决不姑息！”
李文华醉翁之意未在此，试探地问：“潘家小姐回来，常将军不晓如何处置？”谁不晓平国公府族谱中的传言。
常元敬冷笑一声，岔开说起旁的来。
潘衍走出常府大门，正是日落衔山，彩霞满布时，他的背脊有汗粘着衣裳，被晚风一chuī，不由打个寒颤。
秦天佑热情相邀：“我们去梨园听戏去，听说名伶许连生要唱全台。”
潘衍顿住步，冷眼看他：“你还有闲心看戏？今个与常大人相见如险走钢索，我俩日后是福是祸，全在他一念之间。”
秦天佑满头雾水：“我听不懂你之意，但求白话些。”
“我要潜心读书备明年chūn闱，你不必再来找我。”语毕再不理他，扬手招一抬暖轿乘上，指着白家胡同方向，dàng下轿帘自去了。
欲知后事如何，请看下回分解。
第柒玖章 真情意心有所动 寻差事世道艰难
且说潘衍推门进房，见潘莺和巧姐儿正围桌吃饭，他走过去，桌上摆一盘笋子酱肉，两盘炒蔬，一深碗蛋汤，两碗米饭。
巧姐儿依然不肯吃肥肉，潘莺把肥肉捣碎埋在饭里，再舀两勺肉汤浇在上面喂她。
巧姐儿不察，吃得津津有味。看见潘衍更开心，咧着油嘴儿叫哥哥。
孩童就是好骗！潘衍自去锅里拨了碗白饭，再坐到桌前来吃，潘莺有些惊奇：“没吃饭么？”
潘衍似有若无的“嗯”了一声。
“可是出了什么事？”她追问。
他默稍顷，终是摇头：“你多心了。”
潘莺想想也是，初踏京城就遇大祸，她确实有些风声鹤唳，遂笑说：“鱼行的张贵今送来一尾风鱼还礼，早晓你回来，我就把那鱼一并蒸来吃。”