$|
b室韦勒勒部吐屯勒钦终究还是没跑掉，在距离战场三里远的位置，被羽棱铁奴带领契丹武士挡住了去路。而在他身后，白袍唐将已经再度举起了月牙戟，随时都可能冲过来取他的首级。
“投降！”勒钦倒也干脆，发现走投无路，立刻翻身滚下了马背，双膝跪地，两手将横刀高举过了头顶，“我是被逼无奈，才倒向车鼻可汗的。我没派一兵一卒帮他作战。阿史那沙钵罗逃到我这里来，才把我卷了进去。我……”
“把绑了，给白袍将军送过去。”羽棱铁奴懒得听他啰嗦，挥了下手臂，气喘吁吁地吩咐，“他身边的亲兵，不肯投降的杀掉。投降的也绑了，送给那位白袍将军。”
麾下的契丹武士们大多数都听不懂汉语，所以羽棱铁奴下令的时候，习惯性用了本族语言。而众契丹武士早就累得筋疲力竭，也没力气多想，答应着就扑向了勒钦及此人身旁的最后几名亲兵，将其绳捆索绑。
这一连串动作，可太容易让人误会是在抢功了。然而，白袍猛将看到，却只是轻轻皱了皱眉，旋即就带领麾下五十名弟兄，拨转了坐骑。
不过是一个区区吐屯而已，他不屑于争。同样级别的战功，他这辈子立下了已经不下十次，犯不着跟一个半大小子掰扯到底功劳该归谁。
“恩公，恩公别走。俘虏都是您的，勒钦也是您的。我，我没有跟您争的意思，我只是想帮忙！”正策马奔向白袍将羽棱铁奴，被白袍猛将的动作弄得愣了一下神儿，旋即就意识到对方误会了自己行为，赶紧用汉语高声解释。
他的汉语说得不怎么流畅，却因为跟姜简混得熟，带上一丝长安腔调。那白袍猛将闻听，立刻回过头，笑着摆手，“少年郎不必客气，分明是你拦住了他的去路。薛某只是吓了吓他而已。”
“恩公，恩公哪里话来。如果不是你先前投矛相救，我的小命儿都交代了，哪还有机会追杀勒钦？”羽棱铁奴对白袍猛将早就佩服得五体投地，一边加速速度往对方跟前凑，一边在马背上学着汉人的礼节拱手躬身，“恩公在上，且受契丹羽棱氏铁奴一拜。救命之德，不敢言谢。若是恩公将来有用得着铁奴的地方，在下哪怕隔着千万里，也一定会赶过去，绝不推辞。”
一番话，说得磕磕绊绊，但基本意思还是表达清楚了。顿时，就让白袍猛将的心中，生出了几分好感，笑着拉偏了坐骑，收起月牙铁戟，拱手还礼，“铁奴兄弟客气了，你我既然同在大唐旗下作战，便是袍泽，谁救谁，都是应该。更何况，刚才那一矛，薛某也是情急之下胡乱出手，根本没想到能恰好伤到敌将的坐骑。”
“无论恩公怎么出手，结果都是救了在下的小命儿。”羽棱铁奴终于赶在白袍猛将离开之前，追上了对方，翻身下马，一把拉住对方的坐骑缰绳，“恩公别急着走，勒钦和他麾下的爪牙归您。你如果嫌麻烦，我就替您押回到姜都护那边去，反正不能昧了良心抢您的功劳。另外，在下看您穿的的大唐边军的袍服，不知道您是不是专门赶过来支援我们的。如果是，在下刚好带着您，去见姜都护，省得别人不认识您，还得通传。”
“这？也罢！”白袍将军原本还打算推辞，听了他的后半句话，顿时笑着点头，“那就一起走便是。你也莫叫我恩公，听着别扭。在下姓薛，单名一个礼字。这次奉燕然大都护之命，特地前来探路，顺便送信给婆润都护和姜副都护！”
“原来是薛将军，怪不得那么多室韦猛将，在您面前连一招都撑不过。”羽棱铁奴恍然大悟，拱着手说道。至于对方姓薛，与室韦猛将接不下对方一招之间到底存在什么逻辑，却根本顾不上考虑。
那白袍猛将薛礼听了，也不计较他粗鄙。摇了摇头，笑着解释，“什么猛将啊？按照大唐这边算，那些人顶多是旅率，队正罢了。如果单打独斗，你也一样见一个砍一个。上马一起走吧，我看敌将已经被你的人绑好了，咱们赶紧回去，免得姜都护找不到你，心里头担忧。”
“哎，哎！”羽棱铁奴像二十一世纪的粉丝见了偶像一般，对薛礼言听计从。连声答应着，重新跳上坐骑，兴致勃勃地给对方带路。
那白袍将军薛礼，正愁人生地不熟。见他单纯热情，干脆就向他了解起了联军这边的情况。羽棱铁奴根本想不起来隐瞒，也不认为该隐瞒，有问必答，知无不言言无不尽，很快，就将联军从何处而来，为何没留在瀚海都护府营地过冬，以及讨伐室韦勒勒部的原因，说了个七七八八。
“这么说？你们并不是瀚海都护府的兵马？”薛礼越听越吃惊，忍不住刨根究底。
“是，也不是！”羽棱铁奴想了想，继续实话实说。“按道理，我们契丹八大部当中的四部，奚族十六部当中的五部，还有霫族、鲜卑、黠戛斯，都有几个部落归瀚海都护府管辖。但是以前从来没有出兵帮助瀚海都护府做过战，以前的瀚海都护是婆润的父亲，也从来没指望过我们。但是，这次不一样，姜都护使我们的好兄弟，突厥人打到了他家门口，我们不能眼睁睁地看着。”
“嗯！”白袍将薛礼闻听，立刻明白各族联军，实际上由多个部落的私兵临时拼凑而成，主要存在原因是由于姜简的个人魅力，如果换了其他人出马，肯定凑不起来。即便勉强凑出来，战斗力却无法保证。于是，笑着轻轻点头，“原来是这样，婆润都护呢，他怎么没跟姜都护在一起？”
“我刚才不是说了么，车鼻可汗带着好几万大军突然杀到了瀚海都护府，婆润手中兵马太少，加上姜简刚才不在，不敢硬拼，就舍了都护府营盘，去了别处。”羽棱铁奴出身于游牧部落，心中根本没有死守孤城这种概念，想了想，继续回应，“等姜简带着我们赶过来，跟婆润那边已经隔了好几百里路。如果去跟婆润汇合，车鼻可汗肯定会在半路阻截。我们这边就是四千多人，没办法跟车鼻可汗硬拼，所以，收复了瀚海都护府那片营地之后，干脆就去打他的帮凶。这样，车鼻可汗那老家伙未必追得上婆润，我们却让他身后起火，让他的牛羊，粮食和草料都供应不上。到最后，看谁先耗不下去!”
“车鼻可汗的存粮在哪？就这一路粮道么？”白袍将薛礼听得眼睛闪闪发亮，认真地询问。
他今年已经三十五岁，比羽棱铁奴大了将近一倍。作战经验，也远比对方丰富。然而，他以前却从没有在广袤的草原上跟敌军交过手。包括三年前追随大军征讨高句丽，虽然那边远比中原荒凉，也有许多城池和村寨，不像眼下，部落和部落之间相隔两三百里远，彼此互不统属，部落自身的防御设施，也只是一道或者几道低矮的鹿砦。
所以，今天看到学习的机会，他就不吝向羽棱铁奴求教。哪怕羽棱铁奴的年龄，跟自己的儿子仿佛。
“我们抓到的俘虏，在车鼻可汗那边，都不是什么大人物，审问不出车鼻可汗究竟将补给都藏在了什么地方。眼下，也不清楚他怎么从后方运送补给。”羽棱铁奴想了想，讪讪地回应，“但是，打烂一个部落，就能让车鼻可汗获取补给的通道减少一条。等把周围五百里之内跟着他走的部落全打垮了，他的粮道自然就断了。”
这个答案，多少让薛礼感觉有些失望。然而，转念想到，方圆五百里内的部落，应该也不会太多，他心中就又涌起了几分钦佩。
换了自己与姜简易地而处，恐怕未必能想出这种破局的办法来，也未必能如此耐得住性子。虽然这办法表面看上去笨拙了一些，然而最终结果却不会太差。
更何况，姜简的另一重目的，乃是围魏救赵。车鼻可汗肯定不会一直眼睁睁地看着他去斩杀自己的爪牙。否则，不用太多，类似的战斗再来上两三次，草原上那些已经倒向车鼻可汗的部落，就得重新考虑自己的选择。
如此看来，姜简这个瀚海都护府副都护，的确名不虚传。也难怪燕然大都护府副都护元礼臣在自己出发之前，再三叮嘱，一定不要因为此人年纪小，就看轻了他。
车鼻可汗刚一竖起反旗，就遇到这样的少年英杰，也实在倒霉。如果此番真的被姜简给逼得退了兵，明年开春，恐怕不用唐军主力兵临金微山下，只要出了受降城，就会有许多部落立刻抛弃车鼻可汗，重新投向大唐的怀抱。
“恩公，您刚才说，是奉了大都护的命，送信给姜简？”见薛礼停止了发问，羽棱铁奴犹豫了一下，试探着打听。
“既然是同僚，就别叫我恩公。战场上，谁救谁，都是应有之义！”薛礼闻听，再度笑着强调，“我是奉命过来送信的，顺便为大军探探路。四天前到了瀚海都护府那边，没找到姜都护。只见到了他的姐姐。然后，就一路追了过来。”
“那恩公，大都护府，除了恩公和这五十名勇士之外，可，可派了别的援军？”羽棱铁奴朝薛礼身后看了几眼，带着几分期盼继续打听。
最近半个月，联军取得了一场接一场的胜利。但是自身损失，也非常大。如果大都护府那边能派来一支援军的话，哪怕只有区区一两千人，也是雪中送炭。
然而，薛礼却迟迟没有做出回应。直到羽棱铁奴眼睛里的期盼一点点变冷，才讪讪地抬起手摸了一下自己的头盔，笑着解释，“大都护，大都护应该是另有谋划吧。我官职太低，不知道内情。另外，这边天气是出了名的善变，大军冒着寒风出塞，一旦准备不足，反而会折了锐气。还不如缓上一缓，待春暖花开了再说！”