胡子曰趴在毯子上，锁子甲被剥下来丢在毯子旁的草丛中，里衣也被撩到了肩膀处。杜七艺从骆履元手里接过用盐水润湿的白葛布，小心翼翼地擦拭他后背和大腿上的伤口。
“啊，疼，疼死我了。轻点，轻点儿！”白葛布刚刚与伤口接触，胡子曰的身体就像案板上活鱼一样抽搐了起来，叫喊声穿云裂帛，“你的手怎么这么重，平时教你练武，怎么没见你使这么大力气？”
“您，您忍忍，我，我已经很轻了。如果不把伤口用盐水擦干净，怕，怕风邪入体。”杜七艺被说得额头见汗，抬起手，满脸委屈地解释，“这些都是您教给我的，还说需要用烙铁把伤口烙糊。”（注：风邪入体，即破伤风。破伤风这个词出现在唐代晚期。此时还叫风邪。）
不小心，葛布上的盐水，直接滴进了伤口里，疼得胡子曰又发出一串鬼哭狼嚎，“啊——，我，我教你用盐水洗伤口，不是让你杀人，啊——”
“这就好，这就好，您老忍这点儿。”姜简小跑着上前，蹲下身，递过一大把刚刚洗干净的蒲公英，“把这个嚼碎了吃下去，解毒去火。”
胡子曰扭过头，毫不客气地从姜简手中叼过蒲公英，大嚼特嚼，一股强烈的苦味，直冲脑门，刺激得他鼻涕和眼泪直流。然而，背后的疼觉，却瞬间被抵消了一小半儿，令他的身体迅速松弛了下去，瘫在地上不停地打哆嗦。
“我再去给您弄口吃的，然后等您有了力气，咱们得再用烧红的匕首把伤口烙一下。您别怕，我们会尽量轻一点儿。实在不行，就用蒙汗药把您麻翻了再烙。”姜简用手帮胡子曰擦了擦额头上的冷汗，柔声叮嘱。
“蒙汗药，你怎么会用那东西！”胡子曰问题，尖叫着询问。随即，就意识到，肯定是自己那几位好兄弟所给，气得用手锤地，“不用麻翻，那东西用多了，人就会变成傻子！你们尽管动手。老子刚才只是想叫唤两声，证明自己还活着，啊——”
说话间，杜七艺又重新蘸了盐水，帮他清洗另外一处伤口，疼得他用手揪住地面上的青草，惨叫连连。
类似的伤口，他后背上有两处，大腿侧面和右胸口各有一处。大食匪徒先前显然是想活捉他，所以攻击时主动避开了要害部位，以免造成致命伤。否则，他根本撑不到姜简等人赶至。
但是，所有伤口都进了水，如果不及时处理，一旦风邪入体（破伤风），纵使神仙出手，也无力回天。
时值初秋，地上的青草长得浓密且粗壮。却在短短十几个弹指功夫，就被胡子曰给薅秃了一大片。
姜简看得不忍心，连忙将手中剩下的蒲公英，一股脑塞进他的嘴里。强烈苦味儿，再度将疼痛冲谈。胡子曰停止惨叫，趴在地上气喘如牛。
“大食人只跑掉了三个，剩下的全被我们射死在芦苇丛中了。”骆履元机灵，蹲下身，一边帮胡子曰擦汗，一边想方设法分散他的注意力，“那帮家伙，可比突厥人难对付多了。明明人数没咱们这边多，居然还想趟着水过来把羊皮筏子弄翻！”
“能被派到漠北来的，都是身经百战的精锐。并且，以前应该很少吃败仗。”胡子曰果然“中计”，迅速接过了他的话头，“也不知道羯盘陀身边，像这样的大食帮凶还有多少。如果兵力超过五百，肯定是个大麻烦！”
“应该没有那么多，大食人眼下只占据了波斯。从波斯到突厥别部，中间要么经过龟兹，要么从突骑施人的聚集地绕路。无论走哪条路，想要不惊动大唐边军，他们都得假扮成商队和伙计，或者马贼，规模不可能太大。”姜简在几个月之前，跟另外一伙大食匪徒打过交道，多少掌握了后者的一些情况，想了想，低声提出了自己的看法。
“那倒是！”胡子曰轻轻皱眉，又轻轻点头，“不过，若是三五百人，夹在商队中分批混过来，也不会太难。龟兹那边，就没多少正经边军，全靠周边各部落一起帮忙撑着。可各部落逐水草而居，行踪不定。做事情，也不会像边军那样上心。”
“等下次跟羯盘陀交手的时候，我会专门放一队兵马，交给您带着，以防万一。”姜简点点头，郑重许诺。
胡子曰立刻就来了精神，握着一把草叶子，用拳头捶地，“行，我帮你盯着这群大食来的王八蛋，今天仗着人多欺负老子。老子就让他们知道知道，马王爷究竟长了几只眼睛。”
“那咱们就说定了，您先翻个身，让七艺给您擦右胸处的伤口。”姜简笑着伸出手，轻轻抬起胡子曰右侧肩膀。
“嘶——”胡子曰疼得呲牙咧嘴，却顺从借助姜简的力量，缓缓将身体翻了过来，平躺于毯子上。夕阳的余晖，立刻照亮了他血迹斑斑的前胸。除了一处新添的伤口之外，还有几处大大小小的疤痕，格外醒目。
“大食人如果知道，您老以前的战绩，绝对会后悔今天招惹您！”骆履元看了一眼伤口，继续用话语分散胡子曰的注意力，“当年，二十万突厥狼骑，都被您老和曲六叔他们给打得抱头鼠窜。今天大食匪徒想凭着区区三四十号……”
“当年颉利身边的突厥人没有那么多，总计也就十二万出头。并且其中大部分都是牧民和新兵。”胡子曰忽然一改在长安城时的张扬，谦虚且认真地纠正，“真正的狼骑精锐，已经在前面的两仗，被柴绍和徐世绩两人收拾得差不多了，逃回颉利身边的，只有一万出头残兵败将。”
“但冲进颉利可汗中军帐把他吓跑的，只有二百大唐勇士，而您是其中之一。”杜七艺用蘸了盐水的葛布按住伤口，来回擦拭。
胡子曰疼得额头青筋乱跳，却满脸自豪，“那倒是，苏定方带着我们两百弟兄，一路杀到了