“多谢了，胡大侠！”姜简追了几步，冲着胡子曰的背影拱手，不管对方到底能不能听见。
磨难向来是少年人成长的助推剂，即便是在七世纪的大唐，也不例外。
如果没有经历过苏凉的出卖、戈契希尔的无故追杀和史笸箩的背叛，姜简未必能意识到，胡子曰对姐姐和自己的帮助，有多可贵。
毕竟，姐姐是付了对方钱的，这一点，从胡子曰称姐姐为“东家”，就可以推测得知。收了雇主钱，自然替雇主办事，天经地义。
然而，经历了一连串磨难之后，姜简却知道，这世间没有那么多天经地义的事情。胡子曰其实并不缺钱，至少，没缺到需要拿命换钱的地步。
如果今天疑兵之计未能成功惊退史笸箩，接下来，胡子曰就要带着区区二十名同伴，迎接飞鹰骑的疯狂反扑。
如果今天救下来的人不是自己，接下来，胡子曰就要带着区区二十几名同伴，直奔金微山下的突厥别部。那样的话，他能活着返回中原的几率，恐怕不会超过十分之一。
明知道保护姐姐去突厥别部救自己，是九死一生。胡子曰仍旧来了，并且还凭借他的脸面和经验，招揽了一批经验丰富的江湖豪杰。
这就是义，这就是侠，姜简看得见，也能真真切切感受得到。
相比之下，胡子曰当初拒绝自己那会儿，到底是真的生了病，还是在装病，在姜简心中，已经不值得一提。
此外，正如胡子曰自己所说，他已经老了。有些事情，他已经做不到了。甚至，可能只存在于故事当中，他这辈子从来就没真正做得到过。可那又怎么样呢？至少，那些故事，曾经让人热血激荡。并且胡子曰借助故事所阐释的那些道理，没有任何谬误。
“走吧，别耽误时间了。舅舅不在乎这些虚礼。”一个熟悉的女声从背后传来，让姜简的脸上的笑容，愈发明亮。
不用想，他就知道来人必定是杜红线。换了别的女子，才不会说话如此直接。因此，笑着回过头，向对方拱手，“红线，也谢谢你不远千里前来救我。刚才光顾着跟阿姐说话，怠慢之处……”
“不必谢，我今天是出来送舅舅，不是来救你。”杜红线翻了个白眼儿，冷笑着打断。“至于刚才，我看到你忙着挨抽了，肯定不会怪你。”
姜简立刻尴尬得脸色发烫，赶紧将话头往别处岔，“小洛呢，我刚才看到他跟你在一起？”
“我在你左边。”骆履元的声音紧跟着响起，充满了无奈和委屈，“胡大叔跟你说话时，我就在了。”
“对不住，真的对不住！”姜简已经不知道自己这是第几次，把骆履元给忽略了，赶紧将身体转向对方，拱手赔罪，“我主要是太欢喜了，简直像做梦一样。你怎么也来了？府学的课业不忙么？你爷娘那边呢，他们会答应你出来冒险？你不会是学我一样，瞒了他们偷着跑出来的吧？”
“我祖父病了，阿爷告了假，和我娘一道回老家探望他。把我一个人留在长安继续读书。他们走了之后，我就找了个由头，跟府学教习那边请了假。”洛履元向来拿他当兄长对待，摇摇头，认真地回应。
“我舅舅只答应我们，跟到受降城。今天耐不过我们的央求，又准许我们多送一天路程。没想到，才走了四十几里远，就从牧民口中，得知有一群年青人被马贼堵在了不远处的某座山上。”杜红线接过话头，主动替自家舅舅解释。
眼角的余光看到珊珈和大贺阿茹，她肚子里刚刚消散的无名火，顿时再度熊熊而起。撇了撇嘴，继续说道，“早知道是你，舅舅边不该这么快赶过来。免得你不领情，心里头还怪他耽误了你左拥右抱。”
“哪能呢。没有的事情，你别乱说。我什么时候左拥右抱了。”姜简被她说得面红耳赤，然而，又无法向她发火，立刻将手摆成了风车。
“没有么，我看也快了！算了，不关我的事情。你自己开心就好。”杜红线越说越火大，冷笑着摇头。
“你们两个，怎么又吵起来了。”没等她说出更刻薄的话来，杜七艺已经带着另外两名以前经常和姜简一起听胡子曰讲古的同伴，再度来到了近前。愣了愣，诧异地询问，“特别是你，红线，这一路上，你不一直在担心他么。怎地……”
“我担心他？”杜红线听了，愈发感到羞恼。拨转坐骑，双脚用力磕打马镫，“我是担心蓉姐，才怕他出了事。如果只有他自己，你看我会不会提他一句？”
话音落下，她已经策马跑出了二十步之外，根本没有给姜简回应的时间，也不想听姜简的任何回应。
“别生气，我妹就这性子，你是知道的。”杜七艺顿时觉得有些尴尬，轻轻拱手向姜简赔罪。
“不会，她只是嘴巴凶，心软得很！”姜简笑了笑，轻轻摇头。随即，将目光转向另外两名昔日的同伴，“守礼，致远，你们两个怎么也来了。”
“怎么，杜七艺来得，我们便来不得？”两个同伴看了他一眼，回答得异口同声。
这二人，一个姓陈，名元敬，表字守礼。另一个姓李，名思邈，表字致远。都和姜简一样，心中怀着一个侠客梦。所以，平时很谈得来。得知杜七艺要跟他舅舅胡子曰一道，去塞外寻姜简回家，便死乞白赖跟了过来。
胡子曰拒绝不了自家外甥和外甥女，自然也拒绝不了他们。但是，却跟所有年轻人约定明白，最远只能到达受降城。然后几个年青人就结伴返回长安。
杜七艺等人，在长安时满口答应，到了受降城之后，却又故技重施，死乞白赖要再送胡子曰一程。
胡子曰被缠得没办法，才又答应众人，送出百里为止。反正受降城百里之内，应该还在大唐燕然都护府的威慑范围，轻易不会有马贼过来找死。
却不料，才送出了不到五十里，就已经收到了马贼追杀几个年轻人的警讯。
“当时，舅舅根本不知道被马贼堵在山上的人是你……”杜七艺对胡子曰佩服得五体投地，带着几分自豪讲述。
从决定出手相救，到制定疑兵之计，再到大伙齐心协力，一边用战马拖着临时扎成扫帚制造烟尘，一边向突厥飞鹰骑身后迫近。这个过程，说起来需要的时间可就长了
好在有杜红线又折回来提醒，姜简才没忘记了胡子曰给自己安排下的任务，带着杜七艺等人一道，将坐骑给获救了少年少女分了，两人一匹，轮流骑着向受降城返回。
接下来发生的事实正如胡子曰所预料，大伙才走了不到二十里，就遇见了一支前往长安的商队。规模极为庞大，光是用来运送货物的骆驼，就不下一千头。
带队的大当家是一名粟特人，姓安，名慕华。起先被满身尘土的胡子曰等人吓了一大跳。待得知他们并非马贼的探子，而是想要租骆驼护送落难的少年少女们返回受降城的大唐刀客，顿时如释重负。
随即，此人大手一挥，免费拿出了十五匹骆驼，借给少年少女们乘坐。并且主动邀请大伙与商队结伴而行，以免该死的马贼去而复来。
胡子曰当然求之不得，立刻向安大当家行礼致谢。然而，接过了商队提供的骆驼之后，却没有让大伙合并入商队之内，而是带着所有人，不远不近地跟在了商队之后。就像几头小鹿，跟着一支规模庞大的鹿群。
“胡大叔，为什么说好了同行，却不跟商队合在一起走？”姜简看得好生纳闷，却知道胡子曰这么做肯定有其缘由，找了个停下来让牲口歇缓体力的机会，凑到对方面前，认认真真地请教。
“商队贩卖什么货物，里边有多少刀客和伙计，都是人家的秘密！”胡子曰最喜欢的就是他这一点，求知欲旺盛，从不因为是官宦子弟，还读了很多书，就自命清高。因此，想了想，低声传授，“安掌柜肯借给咱们骆驼，已经是人情，咱们再进去窥探别人的秘密，就越界了。即便咱们没有窥探的打算，他们为了提防马贼的探子，心里头也不会踏实。”
“噢——”姜简立刻就明白了其中道理，红着脸点头。
如果这些道理，他出塞之前就懂，他肯定不会进入苏凉的商队。当然也遇不到后面的一大堆危险。
只是这些道理，永远不会写在书本之上，四门学里头，也不可能有教习会向学子们传授！
“此外，从西域到中原，沿途到处都是马贼，危险异常。陌生人硬凑在一起，彼此都很难放下戒心。”见姜简孺子可教，胡子曰就又犯了当老师的瘾，想了想，继续低声说道，“戒心强了，稍不留神，彼此之间就可能起冲突。届时，对双方都不是好事。倒不如从一开始，相互之间就保持足够的距离。”
“嗯。”姜简听得心服口服，再度认真地点头。
“别觉得出来闯荡简单，特别是塞外这种没王法的地方，门道多着呢。”胡子曰越说越来劲儿，用马鞭在半空中比比划和，“要不然，丝绸和茶叶丝绸，出了玉门关价格就能翻三倍，怎么不见人人都去经商发大财？怎么应付沿途税吏，怎么跟沿途部落打交道，怎么才能避免马贼的窥探，都是学问……”
仿佛又回到了长安城内的快活楼，他说得眉飞色舞，姜简听得如醉如痴。
在姜简眼里，胡大侠好像什么都懂，从闯荡江湖到两军争锋，从处理牲口内脏再到丝绸之路上贩卖货物，几乎就没有胡大侠不知道的东西。
然而，很快，他就发现自己大错特错了。
胡大侠也有不懂的地方，比如大唐官员们的心思。
就在他两脚踏入受降城内的客栈，刚刚松开一口气的瞬间，身背后，忽然有大队兵卒策马狂奔而至。为首的一名校尉，将手中横刀一摆，高声断喝：“哪个是姜简？出来！你进城时的汇报，可疑之处甚多，跟我们走一趟，张参军要当面跟你核实！”