陕西三边总督衙门。
李应期面色苍白，跪在地上，听传旨太监高起潜，宣读崇祯皇帝的圣旨。
李应期听着圣旨上，崇祯皇帝严厉斥责的语气。
自从他主动将陕西情况如实上奏后，一连几日惶恐不安。
李应期就知道他很有可能被罢官免职。
毕竟前任三边总督杨鹤水平在他之上，仅仅只是因为一名参将被杀，被皇帝降罪惩处。
如今在他的治理下，陕西的情况发不如从前、又逢此大败，甚至可能要被砍头问罪。
他就是有几条命，也挺不过这个坎。
几次想到自杀，他又无法下定决心。
李应期听完圣旨，没想到事情迎来转机。
朝廷让他戴罪立功，限期内剿灭陕西全部反贼，如若不然则连同先前罪责同时降下。
李应期已经知道自己的下场，无论剿匪成功与否，他都要死在战场上。
剿匪取胜，崇祯皇帝天生一心多虑，就容易翻后账，毕竟袁崇焕已经帮大家试过毒了。
剿匪失败，他这条命肯定保不住，估计全家都要被流放。
避免这个状况，只能以死殉国。
李应期起身接过圣旨，立刻给高起潜一千两银子。
“高公公，这是一点小意思，能和我说说朝廷的情况。”
太监们消息都很灵通，皇帝在平台召集阁臣议事。
这些事情根本瞒不住，很快就在宫里传开。
高起潜看到李应期给的金子。
他就把当时发生的事情，都告诉杨鹤。
李应期才明白，自己为什么能有戴罪立功的机会。
建奴去年大规模入寇，已经花光朝廷的银子。
高起潜宣读完圣旨没有离开。
他出示崇祯皇帝赐下的尚方宝剑。
“李总督，咱家这次过来，就是来监军，一定要拿下黄衣贼。
皇爷可是在京城等着，用反贼王嘉胤和陈二狗的脑袋来告祭太庙。”
高起潜知道自己一定要做好这件事。
这是皇爷第一次重用太监，不再完全相信那些文官。
……
总督衙门，李应期与高起潜一起，召集陕西文武官员议事。
李应期坐在上方，面含煞气，一副豁出去的表情。
“大家都已经知道，上一次我军准备不足，又分兵多路剿贼，这才导致我军在安塞的惨败。
皇上已经下旨，让我带兵剿灭陕西所有反贼。
请大家全力支持，谁敢懈怠，我立刻军法处置。”
能来到这里的将领，都是总兵或是指挥使。
他们看到李应期的态度，就知道这次绝不能含糊。
袁崇焕直接斩了毛文龙，他却没有受到应有的处罚。
这个事，在场的将领都知道。
现在谁敢反对，已经被逼到这种程度的李应期，真敢直接斩了他。
李应期看到没有人反驳，将领们都支持他。
他立刻下达作战安排。
“调固原、延绥、宁夏三大总兵，各地卫所军，总共七万人。
我在抽掉已经招抚的反贼三万人。
总共十万大军，讨伐陈二狗和高迎祥，令派人密切监视王嘉胤所部动向。”
李应期开始点将，他选的将领，都是家丁兵非常厉害的将领。
他点完将领，看向洪承畴，恭喜道：“
皇上十分器重你，这次皇上给你一次戴罪立功的机会，让你负责陕北剿匪，接过我的重任。
希望你能维持住当前的局面，不要影响我剿匪的工作。”
洪承畴看着李应期的样子，他强忍住，没有开口大骂。
这老家伙太阴险，直接把官军主力抽走，留下一个烂摊子给他。
现在陕北还有五六万反贼，他手下的军队，只剩下一群老弱病残。
但他却不能拒绝，官大一级压死人。
他是陕西巡抚，能管理陕西地区的军政。
李应期依然是三边总督，他被皇帝斥责，但手中的权力却没有减少半分。
如果发生冲突，李应期有数十种办法对付他。
洪承畴笑着回应道：“我在这里，预祝李总督马到成功。
军队剿匪多日，已经欠饷三个月，再不发饷就要闹兵变了。
希望大人出征之时，能补全将士们的军饷。”
洪承畴知道李应期现在的处境。
更知道现在他遇到最大的难题，那就是缺钱。
这次朝廷一分军饷没有发放，只是让使用陕西当地税银。
洪承畴知道，税银在收上来时，就全被官吏漂没，理由是陕西受灾严重。
很多将领，全靠吃空饷发财。
每逢大的战事，必须要发放之前的欠饷，还要多发几个月军饷。
李应期这次剿匪凶多吉少。
他哪怕是剿匪成功，仕途也不会再进一步。
如果剿匪失败，必定会身败名裂。
剿灭陕西反贼，只靠现在陕西的官兵，还是缺饷严重的官兵。
胜算太低了。
洪承畴尽量与李应期维持表面的和睦。
他最怕李应期不顾崇祯的旨意，让他带兵去剿灭陕西反贼。
他现在根本没信心，短时间内剿灭陕西全境反贼。
现在他的情况非常好，只要剿灭陕北反贼，在这过程中练出一支精兵。
等到李应期失败，他必然会成为新的三边总督。
那就是摘取胜利果实的时候。
李应期听到军饷问题，他也直皱眉。
他看向稳坐在一旁的陕西布政使李元宝。
“李大人，这次出兵，钱粮的事就交给你来筹集。
今年的税银，全部用作军饷。”
李元宝面色愁苦地回应道:“李总督，今年没收上来税。
再说一年二十多万两的税银，也不够大军开支。”
李应期一拍桌子，语气严厉地吩咐道:“没收上来，就给我再次收。
税银不够，就给各地摊派。
哪个县要是收不上来足额的钱粮，我直接带兵去收。”
李应期知道，他这个命令一下，名声就会臭不可闻。
大军出征需要很多银子，当地百姓没有多少银子可刮，要收士绅的钱。
他现在也没有办法，必须要度过这次难关，无论采用何种手段。
李元宝看着李应期面带杀意的表情。
他心中一颤，没敢反驳这个命令，直接安排下去。
……
李应期出征的命令下达，整个陕西立刻动员起来。
三大总兵和陕西各大卫所兵，不断向凤翔府集结。
李应期抽掉三万反贼降兵，充当先锋军。
陕西布政司，下令征发五万名徭役，给大军运送后勤。
……
西安府咸阳县，典吏带着几名官差。
提着刀站在当地富农吴兴文家门前。
“三边总督杨李总督要剿匪，你们家税银和摊牌，一共二百两银子。
现在给我银子，我们立刻就走。
要是不给银子，我们兄弟冲进去，发生什么事情，那就不好说了。”
吴兴文又痛地询问道:“村里士绅吴秀才交了五两银子。
他的家产是我的百倍，我怎么要交这么多。
再说税银数目也不对，怎么会交这么多。”
典史一瞪眼，大声斥责道：“有没有钱，快点交。
这次税银，已经收到崇祯二十年。
就是这个数，没有钱，卖儿卖女也要交上。
吴秀才那是有功名的人，你们能相提并论。”
吴兴文肉痛地拿出，好几罐铜钱，一共价值二百两银子。
这是他们家攒了数十年，准备用来供儿子读书的钱。
他看着官差走后，破口大骂：“李扒皮，你不得好死。”
典吏带着官差，继续在村里收税。
交不上税的人家，女人孩子直接卖了抵税。
男人全部抓走，作为运粮的徭役。
……
崇祯四年一月十日，李应期正式出兵。
号称二十万大军，讨伐陈二狗。