马蹄声传来时，李余年便已注意到了。比一般马匹沉重，节奏却非常紧密。
抬眼望去，一眼便认出！
西域马，也叫天山马，只产于天山北侧山脚。体格魁伟，马背平直，前胸宽广，四肢坚强！可日行四百里，挽力八百斤！
在大遂军中是甲等战马，数量稀少，一般用作将官们的坐骑。
毛色以青色最为珍稀，产百匹才能出一二匹。黑色次之，产百匹出二十匹左右。
眼前这匹，就是黑色的天山马。身形高大，体态健硕。毛发乌黑亮丽，鬃毛长且飘逸。神俊非凡，是不可多得的良驹！
乘马之人，非富即贵！
来人在李余年的马车边下了马，随手拍了拍马脖子，那黑马便自顾地吃草去了。
男人着锦衣是有风险的，很吃长相和气质，搞不好会弄巧成拙。李余年便穿不了锦衣，脸庞太黑了些。
但眼前这人可以。中等身材偏瘦，一袭锦衣质感丝滑，裁剪得当，衬得主人身型比例十分的匀称！
头发梳齐扎了个发髻，戴一个镂空雕花的白玉发冠，插着一根剔透的白玉发簪。
瓜子脸，颌线紧致！
脸盘白净，额头饱满。平眉，眉角上扬，一双桃花眼，眼神风流不羁，自信随和。
鼻梁中高，蒜鼻。鼻翼有肉，有福相。
嘴巴略小，但唇型丰厚饱满。
年龄与李余年相仿，气质与周珏有些相似，有书生气，却多了几分江湖气。
难得的是，这两种矛盾的气质，在眼前之人身上被糅合到了一起，竟有了相得益彰的效果！
李余年抱拳行礼，问道：“不知公子此来，所为何事？”
锦衣公子抱拳回礼，神情兴奋，不答反问道：“兄台可是李余年？”
李余年惊讶，说道：“公子认得在下？”
“哈哈，巧了，巧了！前几日刚听人提起过，今日就碰到了！方才远远地瞧见兄台，觉得体貌特征十分贴合，便过来瞧瞧，没想到还真是！我叫窦渊！”
说着话，锦衣公子从怀中掏出一枚令牌。
那令牌的样式瞧着眼熟，李余年也有一块，乃陆铁鹤所赠，漕帮的人！
“窦兄可是从陆前辈那里听说的在下？”
“正是！陆执事可不轻易夸人。”
窦渊压低声线，说道：“特别是官船上的事情发生以后。”
李余年不禁面露尴尬，不知该如何作答。
“放心！兹事体大，陆执事只和我一人说过。没想到兄台竟如此年轻，佩服佩服！”
李余年在心里叹息，江湖经验不足，一试便被试出来了。只得回礼，尴尬地说道：“侥幸，侥幸！”
那日之事其实并不难查，船上目击者众多，而且上船前是要登录籍贯姓名的，漕帮能拿到内幕消息并不奇怪。
此时，麝月抱着一捆干柴回来，远远地见着二人互相行礼，客套了半天。
“这是麝月姑娘，与在下结伴去往京城！”
李余年居中介绍。
“窦渊，漕帮的英雄！”
麝月上下打量了窦渊一眼，脸色冰冷。微微颔首欠身一礼，就自顾烧火去了。
窦渊看麝月走开，尴尬地笑道：“麝月姑娘，真是国色天香啊，李兄好福气！”
“李兄这是要生火做饭？”
“是啊，窦兄不嫌弃的话，留下一起吃些？”
“好啊！”
窦渊一口应下，朝小木桌走去。
瞄了一眼桌上的食材，回头说道：“李兄稍待，我去打个野味回来！”
说罢，脚步轻点，朝一旁的小山掠去。
李余年讪笑道：“还真是不客气啊！”
既来之，则安之。
走到桌旁，开始料理食材。两个竹笋，四个土豆，三个鸡蛋，一块牛肉，一把青菜，简简单单。
埋头烧火的麝月回头瞟了一眼李余年一眼，说道：“还留人家吃饭，花花肠子！”
李余年莫名其妙被骂，一头雾水！
不多时，一桌饭菜，三副碗筷摆放整齐。
窦渊提着一只山鸡返回。
李余年接过山鸡，思索半刻，有了想法。
把山鸡料理干净，去骨。接着，把鸡肉切成薄片，摆在盘里。
取出一口砂锅，一个炭炉。往炭炉里夹了几块红炭，架起砂锅。
放入山泉水，把几块带肉的鸡骨放入砂锅。后搁入葱段，姜片，蒜片，香菇，八角，几枚红枣，枸杞，冰糖，盐等调味。
转身调制了三个小碟蘸料。
待水烧开，揭开锅盖，洒上芝麻，顿时香气四溢！
窦渊惊讶，原以为是麝月姑娘下厨，不曾想是李余年。
三人落座，清炒竹笋，蒜蓉油菜，牛肉土豆，鸡蛋羹中间一个砂锅鸡汤煲。
“李兄的烹饪手法挺独特，既不是煮，也不是炙。”
“这个叫炒，介于煮与炙之间，可以保留食物的口感和鲜味。不过冷了就不好吃了，窦兄趁热尝一尝。”
“哦？没想到李兄对厨艺也有研究，真是个妙人！”
“小道而已，小时候见我娘亲都是这么做的。长大后才知道，其实别人家不是这么做的。”
李余年夹起一片山鸡肉，薄如纸片，晶莹透亮！放入中间砂锅鸡汤中，左右摇晃。两息后夹起，放入窦渊的蘸料中，示意窦渊尝一尝。
窦渊夹起肉片，放入口中细细品味，脸色连续变幻。
“鲜，香，淡，雅，妙啊！这吃法新奇，李兄果真妙人也！”
“都是些山野菜式，入不得流，喜欢便多吃些。可惜在下不善饮酒，便没带酒，窦兄还请自便！”
“无妨！我也不喝酒，自便自便！”
窦渊下筷如飞，只管闷头大吃。
麝月在一旁看着二人客套来客套去，懒得搭理，只顾自己吃饭夹菜。
有一说一，李余年做的饭还蛮好吃的。
窦渊健谈，随口聊了些江湖见闻，一顿饭吃得还算融洽。
饭毕，窦渊起身告辞，李余年送至马路旁。
窦渊抱拳说道：“李兄留步，在下此去襄阳，会停留一阵。李兄若是路过襄阳，来漕帮分舵招呼一声，咱们再聚！”
“好，到时一定登门拜访！”李余年回道。
窦渊抬手间，一个木盒托在手中，一尺见方，方方正正的。
“此间有两副人皮面具，李兄当下名气正隆，带在身边，图个行事方便！”
由不得李余年客气，窦渊把木盒塞到李余年手上。翻身上马，回身拱手告别。拉紧缰绳，轻夹马腹，一骑绝尘而去！
李余年躬身送别，若有所思。
回到桌旁，难得麝月收拾了残局，正眼巴巴地看着李余年。
“哟！定情信物都送上了，真看上了？”
“何来的定情信物，是窦兄送的人皮面具，咱们当下不是出行不便嘛！”
麝月叉着腰大声质问道：“李余年！你少来这套！别告诉我你没看出来，还窦兄呢！窦姑娘吧？”
“你怎么看出来的？”
李余年也好奇，麝月平时可是不大聪明的样子！
麝月气呼呼的说道：“你们男人就没一个好东西，可他全程都没看我几眼！”
原来如此，余年啼笑皆非！
把木盒放在桌上，打开。
木盒分三层。
上层是一张青年男人的面皮，中层一张妇人的面皮。不知以何种材料制成，薄如蝉翼，栩栩如生！
下层是一排精致小巧的工具，还有一排胡须，毛发等装饰道具。
李余年不禁感叹，真是行走江湖必不可少的物件。
山风起！水面泛起一层涟漪，钻入衣袖，微凉！
越往北走，越凉爽！
四日后，襄阳城外三十里的官道上，一架马车缓缓行驶。
驾车的汉子约莫三旬有余。
国字脸，扫把眉圆眼大蒜鼻。留着两撇八字胡，阔嘴方下巴。
头戴黑色幞头，身着圆口素布长衫，系一条黑色宽绸腰带，脚踩一双圆口布鞋。
瞧着像个精明干练的小生意人。
“当家的，咋还没到呢？饿死了！”车厢里传出女声。
“还要个把时辰哩！你先吃两个果子垫着吧！”汉子说着，从怀里摸出两个果子。掀开帘子，递了进去。
一只手接过果子，手背白皙手指修长，车厢里坐着一个头发盘起的妇人。
瞧着不到三旬的年纪，梳着一个单翻髻。前后各插着一把银梳，一只金色珠花步摇随着马车晃动，反射着光线，熠熠生辉！
鹅蛋脸平眉大圆眼，高鼻头宽而有肉。嘴型饱满厚实，唇线明晰。
身材修长，上身里衬一件宽袖紫色里衬，外套一件薄纱宽袖半袖，下身着白红双色襦裙，系带系在腋下，一双平头鸳鸯锦布绣花鞋。
身型丰满，凸凹有致！小家碧玉的感觉，颇有几分姿色！
马车后边响起一阵急促的马蹄声！几骑劲装青年从马车旁飞速超过，顿时，尘土飞扬！
赶车的汉子不禁眯起眼睛，屏住了呼吸。
这是今天的第三波了！连日以来，时常有这些江湖打扮的人，从身旁飞驰而过！看样子都是奔襄阳城而去。
襄阳城雄踞汉水中段，北东南三面由汉水环绕，水宽处达五十丈！
西面靠着羊牯山，凤凰山，山势险峻，是天然的陆地屏障！
城墙高耸，城门坚固，易守难攻！是自古以来的兵家必争之地，也是大遂在中原腹地的第一军事重镇！
大遂立国后，襄阳城的防务，一直由皇帝最亲信的心腹才俊担任。
文帝薨后，太后联合国舅爷虞衡推二皇子继承了大统，外戚逐渐势大。襄阳城的防务，便落入了国舅爷虞衡的手中。
天刚擦黑，一架马车赶在城门关闭前入了城，停在襄阳城南的福来客栈的门口。
赶车汉子掀起布帘，伸手扶着妇人下了车。
随手摸出一粒碎银丢给迎上来牵马的小厮，吩咐喂精细饲料。
小厮满脸堆笑，牵着马车去了后院。
一楼厅堂里，灯火通明，人声鼎沸！大部分客桌都已坐满了宾客，观众人面相气色，多是些江湖游侠。
夫妇二人刚一进门，便引起了众人的注目，大堂里瞬时间安静了许多。
至于缘由，来自紫衣妇人高挑且错落有致的身材。
汉子转身，正迎上一众粗汉火辣辣的目光，不禁汗颜不已！
要得一间天字客房，二人跟着跑堂小厮，快步向客栈后院走去。
背后顿时喧闹起来，几名大汉高声起哄，言语粗鄙不堪！
天字号客房是一个独门的小院子。
一间厢房，一间偏房。院子中央挖了一个小水池，围着一圈花圃。水池旁放着一张小巧的石桌，四个石凳。
院子收拾得干净，环境还算清幽。
汉子吩咐跑堂小厮送些吃食过来，安置好妇人，便出了门。
来到大堂，找了个角落的座位。要了一壶清酒，两个凉菜，独自啄饮起来。
“听说这次朝廷招捉刀，赏银多加三成！兄弟有没有门路混个牌子？”
“老子有个屁门路！漕帮那些人鼻孔朝天，都紧着自己人发牌子，何时轮到我等散户！老子大不了明日上擂台赌他一把！”
“你可拉倒吧，那些军中悍匪出手没个轻重，上去打擂的，能有几个全须全绺的下来？”
“干他娘的！来都来了，难道空手回去啊！”
汉子听着身后人的议论，心里大致有了答案。
大遂朝廷每隔几年，就会从江湖中选拔一批武夫充入军中。
不同于服役的正规军，朝廷与这批武夫属于雇佣关系。以击杀敌军将领和在军中安插的武夫为首要任务，按人头的官职或品级领取赏银。
朝廷给的赏银丰厚，运气好的，干上几年，一辈子都不用干了。所以，应召入伍，成了武夫历练修为，赚取金银的重要途径。
按以往惯例，由漕帮牵头，广发英雄帖，召集江湖中的各路人马。以襄阳城的地理位置，自然是当仁不让的集中地！
为此，漕帮会有一些推荐名额。
一些与漕帮交好的世家门派后生，就更容易获得漕帮背书，直接推荐入军，这条路是比较好走的。
剩下一些闻讯赶来的散人武夫，待遇就差了一些。由军中才俊出面，摆下擂台。胜出者，经过严查身份，才能拿到一枚准许入军的身份牌子。
而军中才俊时常面临被武夫抢功的威胁，素来对这些武夫幽怨颇深，所以下手极重！
所以这些散人武夫面对擂台，实力不济一些的，大多是一个上去容易，下来难的处境。
以上这两种途径入选的武夫，便被称为捉刀人。
说起来，之所以广大武夫对捉刀人身份趋之若鹜，还有一个原因。传说，高祖皇帝在前朝就是从捉刀人做起，凭借军功，一路扶摇而上，拜将封爵，最后得了天下。算得上是捉刀人界的天花板了！
汉子又倾听了一刻，见没什么有价值的消息了，就起身结账，向客房小院走去。
刚一进门，一个黑影朝自己飞来，汉子抬手一抓，一只靴子！
“李余年，你又死去哪鬼混了？留老娘一人看家，有本事就别回来啊！”妇人叉着腰骂道。
这汉子，自然就是乔装易容的李余年，妇人是麝月。
自打二人扮成百姓夫妇同行，李余年把中原百姓的生活常识，民间习俗，平时用语等鸡毛蒜皮的细节，都跟麝月讲了讲。
不曾想麝月入戏太深，玩了一路，还没玩够。
“老子去青楼了，怎么着？明儿休了你，老子还要天天去！”
“哎呀！你这个挨千刀的！大家来评评理啊！这没良心的，为了个青楼女子，要休了原配妻子！这日子没法过了，我不活了，我活不了了！”
麝月竟坐在地上，学起了村妇撒泼！
李余年看得目瞪口呆，来到麝月身边。蹲了下来，仔细地观摩起来。
李余年竖起大拇指，说道：“有一说一，我可没教过你这个，惟妙惟肖！简直叹为观止！”
“哈哈，那日路过一个集市，有这一出。我看见了，那妇人更厉害，我才学了三分！”
李余年心想：老天爷！啥时候把原来的麝月还回来啊？
“咳咳！”
一声咳嗽声从二人身后响起！
李余年往门口看去，麝月瞬间满脸羞红，起身跑进厢房去了！