有人说，诏狱的“狱”不是监狱的狱，而是地狱的狱，这话实在不假。
诏狱是一个半地下的监狱，大门开在地面上，接着便是长长的台阶，越往下走越深，光线和声音渐渐隔绝，仿佛是真的通往地狱。
地底的牢房阴暗潮湿，一走进去，一股森然的冷气扑面而来，夹杂着若有若无的腐败气息，牢房深处还时不时传来三两声惨叫，听得人瞬间起了浑身的鸡皮疙瘩。
顾云霁被绑在刑架之上，手脚都被死死地捆着，动弹不得。
或许是回到了自己的地盘，先前那个凶神恶煞的飞鱼卫放松下来，动作漫不经心，周身的煞气却在这幽暗环境的加持下有加重的迹象，像是一个慵懒的阎王。
“阎王”铺开纸笔，开始了无聊又枯燥的提问：
“姓名？”“顾云霁。”
“年龄籍贯？”“二十一岁，松江府华亭县人氏。”
“何时入的仕？现任何职？”“景丰五年秋科举入仕，现任翰林院编修。”
他问一句，顾云霁便答一句，废话一样的问题问完之后，飞鱼卫又换了另一种方式提问：
“你从小生活在松江府，十八岁中探花之后，家人才从华亭县赶来，和你一起定居京城？”
“是。”
“你十五岁离家前往鹿溪书院求学，拜山长徐承裕为师，后于三年前娶其女徐氏为妻，并与徐氏育有一女，现今两岁？”
顾云霁咽下一口郁气：“……是。”
“你与定国公苏旗、翰林修撰程炎一起在鹿溪书院读过书，有同窗之谊，现……”
“你这究竟是在审问，还是在查户口？”顾云霁实在忍不住了，打断了他，“不是要查我徇私舞弊吗？那就早点进入正题，这些事情你们自己就能弄清楚，没必要浪费时间问我。”
“哟，都到了诏狱了，还敢质疑我。”
飞鱼卫饶有兴趣地站起身来，走到顾云霁看着他的眼睛，阴沉沉道：“顾云霁，我有必要提醒你，这里是诏狱，你得遵守这里的规矩。别的不敢说，至少我赵繁的规矩是，犯人在我审问期间只能答，不能问，明白了吗？”
顾云霁紧紧地抿着唇，没有说话。
赵繁也不在意，从善如流地采纳了他的建议，跳过了无聊的提问环节：“好吧，既然你不想浪费时间，那咱们现在就开始正式审问。”
“有人检举，会试前夕你与同乡白兴嘉私下见面，暗中约定阅卷之时一定将他的卷子推荐给副考官，以提高他被录取的概率，可有此事？”
顾云霁敏锐地捕捉到关键信息：“检举？何人检举？”
赵繁没有回答，而是幽幽叹出一口气：“我是不是跟你说过，在我审问期间，你只能答、不能问？”
顾云霁目光一凝，本能地察觉到危险气息，还未说话，便见背对着自己的赵繁猛地转身，手里不知从哪拿来了一根皮鞭，照着他的胸膛就是一鞭子，面目阴狠似阎罗：“强调过的事情还要犯，你没长记性吗！”
“啊！”
胸膛上结结实实地挨了一鞭子，皮肉绽裂开来，接着便是火辣辣的疼。顾云霁惨叫一声，冷汗瞬间就冒了出来，疼到失声。
赵繁对此司空见惯，脸上不见半点动容之色，反而还拍了拍顾云霁的脸，问道：“记住了吗？”
顾云霁疼得身子直颤，从牙缝里蹦出字来：“……记……住了。”
飞鱼卫数量众多，各有不同的分工。有的负责陪侍天子左右，保护景丰帝周全；有的负责隐匿在市井，探听各方消息；还有的如赵繁一般，专管刑狱审讯之事。
诏狱处在地下，环境逼仄潮湿，长期处在这种暗无天日的地方，再健康的人心理都会出问题。更遑论飞鱼卫们动辄便要用酷刑，日日听着惨叫还能保证不崩溃的人，要么是本身就心狠手辣，要么是早就成了精神不正常的疯子。
赵繁喜怒无常，前一秒还在言笑晏晏地说话，下一秒就雷霆暴怒，毫不手软地抽人一鞭子，顾云霁严重怀疑他就是后者。
打完顾云霁，赵繁很快又恢复成了那副云淡风轻的样子，他若无其事地放下鞭子，继续审问：“我再问你一遍，你与白兴嘉事先约定，阅卷时一定将他的卷子推荐给副考官的事情，可是真的？”
“假的！”
认清赵繁是个疯子的事实之后，顾云霁不敢再说任何可能因引起歧义的话，直截了当地否认道：“我没有同他事先约定，也没有保证一定将他的卷子推荐给副考官。阅卷时，所有的卷子都是糊了名封、重新誊录过的，我根本不知道谁是谁。”
“发给我的卷子都是随机的，我只管从中选出优秀的推荐给副考官，根本不可能从中准确找到白兴嘉的卷子。而且从白兴嘉考中会元一事可以看出，他是有实力的，不需要我帮他舞弊。”
赵繁不以为然：“你说的有道理，但糊了名封并不代表你就找不出来他的卷子。譬如本朝初年，有位主考官就曾隐晦地暗示同乡后生，答题时采用‘丕休哉’这个词，他便依此确定身份予以录用，我怀疑你和白兴嘉用了同样的方法。”
顾云霁强忍下反问的冲动，道：“你只是怀疑而已，你没有证据，不能就此污蔑我科举舞弊。”
“谁说我没有证据？”赵繁拿出一本书，指了指扉页上的四个字，“这是白兴嘉考试前常翻阅的书，上面写有‘勤学不怠’四个字。据我们所知，二月份你前往江南同乡会时，白兴嘉向你展示过这本书。”
“巧合的是，白兴嘉会试的答题卷里，也出现了‘勤学不怠’这个词。这样说来，你确实很有可能在当日便与他约定，将‘勤学不怠’作为阅卷时确认他身份的字眼。”
“……如你所说，巧合而已。”汗水流到胸前的伤口上，带起剧烈的刺疼，顾云霁说话都有些艰难，“勤学不怠这个词……无论是在考试，还是生活中，都很常用……并不能作为我和白兴嘉私下约定的证据。”
“你若不信，可去问问白兴嘉，他为何会用这个词，答题时又是如何想的，我觉得……他应当是会告诉你的。”
“我本来是想问他的。”赵繁耸耸肩，语气竟有点惋惜，“但那小子是个弱不禁风的，才打了一鞭子居然就晕死过去了，到现在都还没醒呢，我只好来问你了。”