午时过后，延平县衙，内堂。
气氛异常凝重。
县令宋知礼与县丞陈厚禄在堂下垂手站立，看上去异常恭敬，却难掩紧张，陈厚禄甚至已经开始哆嗦。
再看上首位置，偏座上坐着一个五十左右，肚皮滚圆的官员，正是大观郡的郡守蔡金。
大玄王朝土地广袤，在行政区域上采用的是州、郡、县三级划分，相当于今天的省市县，所谓郡守，便相当于市长。
此刻，郡守蔡金正双手端着裘霸天的罪状书，认真仔细地看着，只是越往下看，他眉头皱得越紧。
而当中正座上，则端坐着一名身材魁梧，面容冷峻的中年男子，此人便是宋州参军司马信！
大玄王朝的参军一职主管一州刑狱，相当于省公安厅长，是整个宋州的三把手，可谓官位显赫。
司马信已经了解了案发经过，现在是一副满脸铁青的表情，显然对宋知礼的操作很不满意。
“这么说……”这时，郡守蔡金看完了罪状书，向宋知礼二人问道，“证据确凿，罪犯招供，此案已经盖棺定论了？”
“是的，”宋知礼拱手说道，“裘霸天恶行累累，手段残忍，必须严惩，方能平百姓之怨！”
“可是……这……”蔡金看了看宋知礼，又看了看司马信，委婉地说道，“这里面就没有什么异议吗？”
很明显，蔡金知道裘霸天的后台是高高在上的吏部侍郎，如果案子就这样宣判，恐怕不好交代。
看来……
宋知礼暗暗寻思，这两位大人并不知道吏部侍郎已经被停职查办的事。
不过，如此小道消息，宋知礼自然不能明说，只能摇头表示，此案没有异议。
“哎呀，”蔡金又看了一眼司马信，谨慎地说道，“这件事吧，这个裘镇农做得的确有些过分，小小惩戒一下也是应该的吧？”
什么？
宋知礼一愣，心里说话，这根本就是杀头大罪，怎么能小小惩戒一下？
“行了，”这时候，司马信再也耐不住性子，当即摆手说道，“我是个粗人，就不跟你们这些文人逗闷子了！宋县令，这件事……你办得实在差劲啊！”
这……
宋知礼虽然心里有根，但一上来便被上司指责，不免有些心慌。
再看旁边的陈厚禄，早已吓得脸色煞白，抖若筛糠。
“为什么不拦住那些告状的人？现在连刺史大人都知道了，这还怎么收拾？”司马信埋怨道。
“啧啧……就是啊，”郡守蔡金跟着埋怨起来，“你也太没经验了，屁大点儿事，完全可以关起门来，在内部解决嘛！”
“大人，”宋知礼急忙解释，“我一开始的确是想内部解决的，可那裘霸天嚣张跋扈，藐视官府，拒不配合，我们根本拦不住啊！”
“是的是的，”陈厚禄赶紧附和，“要不是那裘霸天杀人灭口激起民愤，还让他们误以为我们衙门袒护，那些人也不会转而去郡衙和州府告状，请大人明察啊！”
二人如此解释，显然是要把所有责任全都推到裘霸天身上。
砰！
谁知，那司马信脾气火爆，竟然一拍桌子，冷哼道：“哼！简直强词夺理！我问你们，就算你们没有拦住告状的刁民，那也没必要把事情做得这么绝吧？
“抓人也就算了，为什么还要张贴告示，游街示众！？”
这……
陈厚禄只觉天旋地转，竟然跪了下去。
然而，宋知礼却满脸通红，明显不服。
“我看，你们分明就是要自找麻烦！这下好了，”司马信怒目指责道，“还得要刺史大人给你们擦屁股，你说，你们这是干的什么事？”
“司马大人，”听到这里，宋知礼竟然倔劲上头，毫不怯懦地说道，“在宋某看来，裘霸天藐视王法，戕害性命，如果因为他有背景就可以网开一面的话，那实在难平民怨，也有悖我大玄铁律啊！”
“你！？你你你……”司马信腾地站起，大骂道，“简直混账！我看你这县官是当到头了，真是自寻死路，不知好歹，哼……”
说完，司马信气鼓鼓地拂袖而去……
“哎？司马大人……”蔡金赶紧追了出去，待发现司马信已经走远之后，这才气恼地冲宋知礼质问道，“你呀，是不是脑子受风了？参军大人都敢顶撞？你这么多年的县官白当了，真把自己当青天大老爷了，嗯？
“你……”他指着宋知礼的鼻子，斥责道，“你给我听好了，这个裘镇农不能动，等到上面传话过来，再做定夺，懂吗？”
“可是……”宋知礼指着外面，“那些告状的民众……”
“你们自己惹的祸自己去平，”蔡金气恼道，“我不管，要是摆不平，先撤你的职，哼……”
说完，他也拂袖而去。
这……
看着两位官员离开的方向，宋知礼眼神阴沉，暗暗咬牙，在心里说道：“哼，别看你们两个现在耀武扬威，等回头，你们就得抢着来感谢我了！”
宋知礼心如明镜，他知道司马信本次前来，不是来处理案子，而是前来斡旋的。
另一方面，宋州刺史必然正在积极联系吏部侍郎，所有事情，都要等到问过吏部侍郎之后才能处理。
可是，他们哪里知道，吏部侍郎已经泥菩萨过江自身难保了！
到时候，他们就会知道本官多么有先见之明了！
……
夜半十分，衙门深处某房间内，郡守蔡金正在向司马参军汇报情况。
“您放心，我已经警告他了，”蔡金说道，“让他们暂时不要审理，等问过吏部侍郎的意思再说。”
“哼，真是个榆木脑袋，”司马信仍在气头上，忿忿说道，“吏部侍郎都敢开罪，简直不想活了！”
“是是是……”蔡金急忙附和，“我也没想到会有如此顽固不化的县官，您别跟他一般见识，当务之急，咱们还是先把这件事压下去再说吧！现如今最重要的，是如何稳住那些告状的刁民，让他们不再闹事。”
“唉，”司马信叹息一声，“这些告状的刁民倒还好说，我担心的是已经游街示众，这可就不好处理了！”
“是啊，”蔡金搓手说道，“如此严重的罪行，恐怕得费些脑筋了！”
“还是……先找个理由往后拖一拖，”司马信琢磨着说道，“就说咱们还在调查之中，先不能升堂处理，一旦升堂就没有转圜的余地了。”
“明白，明白，”蔡金点头，“您放心，这件事就交给卑职来办吧！时候不早了，司马大人早些休息吧！”
说完，蔡金告辞离开。
然而，蔡金刚一离开，司马信的一名手下便敲门而入。
“司马大人，”此人双手捧着一封信，向司马信汇报道，“我刚刚在外面巡视，无意中发现了一封信，上面写着要司马大人亲启！”
“哦？”
司马信大为意外，急忙接过信，将信打开。
结果，他刚刚看了几眼信件内容，眼睛便蓦然睁大，心情亦是变得异常兴奋激动……
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