的静观其变？这个变来得这么快！』
北城令吴征缺勤日久，可吏部未曾上门问罪也没贴出告示，莫说平民百姓，便是些衙役也不知内情，公堂正中的大位空了许久倒没引来什么民怨。张六桥闻鼓声如雨忙火速升堂，号令了一通，远远望见一名须发皆白的老者拄着拐杖，在两名后生的搀扶下颤巍巍又惶急地上堂。
张六桥眉头一皱，来人虽是平民的身份，在民间威望却是甚高，一个处理不当极易引发民怨沸腾。转念又一想，比起吴大人的事情来，这也算不得什么，反倒宽心不少。
『扑腾』一声，老者弃了拐杖挣脱两名后生的搀扶一跤跪倒，嘶哑着声线大呼道：『草民朱植叩见大人！草民受北城万民之托请愿伸冤，望大人明察！』
『公堂之上不得喧哗！』张六桥一声正喝，又温言道：『朱老丈年事已高，依律不需跪。来人，看座！』
『冤不得洗净，草民不起来。』朱植推开前来搀扶的衙役，又是大声高呼。
『胡闹！』张六桥一拍桌面起身，指着公堂围栏之外呼啦啦一同涌入，正此起彼伏呼应着的民众喝道：『本官敬你德高望重，你这是要聚众要挟本官吗？』
『草民不敢冒犯！亦不敢聚众要挟朝廷命官！』朱植一脸悲愤道：『实因罗大善人身受不白之冤，北城百姓受其恩惠极多，均觉愤懑难言，望大人做主！』
『什么？』张六桥吃了一惊，座也不回了走向朱植亲自扶了他起身落座，温言道：『朱老丈莫急，还请慢慢道来。』
『罗大善人的女儿无故失踪迁延日久，至今府衙找不着人！百姓们亦知张大人为此事劳心劳力废寝忘食，心怀感念。亦知府衙急缺人手，老朽时常提醒百姓多加留意，为大人分忧。数日前浣花楼里有一女子进出，百姓认得正是罗大善人家的千金！罗大善人前日往浣花楼讨要被赶了出来，本约定今晨一同到府衙鸣冤，不想昨夜罗大善人被歹人闯入家中毒打，躺在床上气息奄奄。草民气不过故击鼓鸣冤，还请大人为万民做主！』朱植一口气说完，急怒攻心，憋得满面通红，咳喘连连。
『什么？』张六桥一张紫膛脸犹如褪去了血色有色发白。罗大善人家境殷实，却也是平民出身，不懂内里的一些道道实属平常。可听人几句传言便敢去浣花楼这种地方要人？他还没那么愚蠢！背后有些什么弯弯绕绕，张六桥看惯了风雨哪能不知！
一想到其中的隐秘，张六桥背后几乎全被汗水打湿，吴大人的胆量当真是包了天了，行事更是奇招迭出，这么多平民百姓来此请愿，便是文毅也不敢直接对着干，若是坐实了浣花楼这一回怕是要倒大霉。只是吴大人凭什么就认为罗大善人的女儿就在浣花楼？那些人不是蠢蛋，劫了北城百姓的女儿，就安置在北城的青楼里接客？不可能，绝对不可能！
见张六桥犹豫不定，朱植又急道：『张大人还在等什么？莫非这么多百姓在此，都在睁眼说瞎话吗？张大人若不能决断，草民要求见吴大人！』说着又要起身跪地。
『朱老丈且慢！此事事关重大，本官一时做不了主，吴大人又有要事在身，只怕要等他回来才成。』张六桥退缩之心更甚，他向来做事寻求稳妥，实在被吴征的天马行空搞得怕了。
『吴大人有要事？有什么要事？除了上任头两天，何曾再见过他？』朱植激动得音调高了几度：『圣上旨意让吴大人任北城令，怠慢公务不说，发生天怒人怨之事依然人影不见，又不能为民做主！草民心寒啊！』
『朱老丈莫要心急，我家大人自上任以来，无时无刻不为此事殚精竭虑，现下确有要事在身并非怠慢公务。且大人临行前曾嘱咐府衙事务皆由张大人酌情处置，也不致误了事。』戴志杰连连拱手作揖，姿态放得极低，不住以目视张六桥道：『张大人，事态紧急，若是通报吴大人恐耽误时辰。还请大人早做决断。』
『你……你……』张六桥血涌上头。戴志杰是吴征的师弟，连日来又在府衙帮忙处理公务，整个北城还有谁人不知？他说出来的话自然没有信口雌黄的！如此说来，怠慢公务的不是吴征，倒是张六桥在推脱责任了。
群情沸腾，张六桥在北城的名声威望素来甚佳，百姓虽看他的眼神变得异样，一时倒没有口出不逊之言。『张大人，早做决断啊！』
『罗大善人于我等有大恩，岂能见他女儿沦落烟花之地惨遭侮辱？』等等言语倒是此起彼伏。
『诸位稍安勿躁，此事事关重大，且容在下与张大人稍作商议。』戴志杰又是团团一揖，不容分说拉起张六桥便向后堂走去。
张六桥百般不情愿，可再呆在公堂里只怕多年的名声要毁于一旦，只得随着戴志杰走去，心里恨得牙痒痒又不敢表现出来，憋得甚为辛苦。
陆菲嫣嘴角勾起一丝笑意，暗赞戴志杰对