常燕熹也不废话，开门见山道：“今相中定府大街一所房屋，四进院落，三间门面，带个花园。”
“那倒是个好地界。”蒋氏朝帘外喊：“怎地茶还未上！”杏儿托着茶盘匆匆过来，只道炉火不晓怎地熄了，重新炖的茶。
蒋氏敛起笑容训斥：“要你们有何用，每月例钱一分不少，gān活偷jian耍滑，个个没正形儿，都气死我就好了。”
再看向常燕熹：“二爷要说什么？”
常燕熹继续说：“那房子需得五百两纹银，我这些年的俸禄皆由堂嫂保存，估摸算应是足够，还烦请嫂子能给我，以付房钱。”
蒋氏没吭声儿，慢慢吃口茶，方开口：“实不瞒二爷，你是不当家不知柴米贵，这几年京城物价真是翻了天见涨，族里的义塾祠堂，红白喜事，谁有个难处没少来讨银，府里上下一百多口就指大爷那点俸禄，定要喝西北风去，加上二爷你的堪堪才够，自然也不白用二爷的俸禄，你那三房妾室，丫鬟佣仆成群，锦衣玉食，是捧在手心娇养的，特别是肖姨娘，前年从京城下扬州回娘家，我哪敢怠慢，有个三长两短怎向你jiāo待，如此来回一趟七八十两银子就没了呢。”
常燕熹蹙眉："依嫂子的话，我的俸禄是一分没剩下？"
蒋氏道：“这倒不至于，但五百两定是无的。”她顿了顿：“二爷又何必铁了心要住出去，府里现成院落不少，宽敞的，明亮的，清静的，景致美的，出入方便的，由你随便挑拣，你若觉我这间好，明儿就能腾出让与你住。府邸大了最忌冷寂清清，弟兄俩住在一起，但凡有个事，还能相商有量，就算无事，素日里抬头不见低头见，总是一派热闹又不离心。”
似想起什么，恍然问：“听老爷说二爷要纳个潘姓妇人为妾，可是她不肯入府一道同住？若这样，我亲自去劝她放宽心就是。”
常燕熹不露喜怒，只淡道：“不是纳妾，我要遵从祖谱诫训，迎娶那潘妇为正妻。”
蒋氏听得怔住，欲说什么，忽见门帘一动，便问：“是谁？”
丫鬟进来禀：“是管事夏嬷嬷来提清明祭扫的事。”
常燕熹想再坐也没个结果，遂起身告辞，出了房站在廊上，檐梁紫燕呢喃，隐约传来蒋氏没好声气：“一个两个的都来问我讨银子，把我bī死算了。”
这正是：金凭火炼方知色，与人jiāo财便知心。
福安提着红笼立于踏垛，暗瞧他神色不霁，也不敢相催。
常燕熹皱起浓眉沉吟，半晌后才冷淡道：“走罢！”
他二人一前一后，出了院子，很快消失在朦胧月色里。
再说这日，潘莺看暖律暄晴，便坐在院里盐腌一盆嫩chūn笋，巧姐儿小指头在盐罐里蘸了蘸，放嘴里舔了舔，咸得直吐舌头。
潘莺噗哧笑出了声，听得院门被推开，放眼望去，是常燕熹大步走进来。
她不笑了，低头垂颈，撮把盐往chūn笋上继续搓抹，巧姐儿跑过去，苦着脸把白晶晶的手指头给他看，常燕熹笑了笑，从袖笼里掏出两块桂花糖。
巧姐儿喜笑颜开，接过桂花糖，谢一声常老爷，蹦蹦跳跳往屋里去找燕十三。
常燕熹见潘莺不睬他，索性撩袍坐她旁边，没话找话：“你怎给巧姐儿吃盐，会把嗓子齁哑的，女孩儿家家，哑嗓子寻不着婆家。”
潘莺一言不发，抱着盆子站起往厨房走，他跟进去，因着高大魁梧，厨房狭窄仄bī，愈发像座山堵在门口。
潘莺叹口气，无奈看向他，问道：“常大人此来何事？”
“带你去个地方！”他拍拍衣袖蹭到的墙灰。
“去见阿弟？”她眼睛倏得闪亮起来。
“明个就回了，不急今朝。”
潘莺便没什么jīng神，把手洗gān净，怏怏从他面前侧身而过，却被一把搂住腰肢挪动不得。
“怎又动手动脚！”她不由满面通红，咬紧下唇生气。
“我说要带你去个地方。”他再重复一遍。
“要照看巧姐儿，抽不脱身。”潘莺用劲掰他手指，一根再一根。
跟挠痒痒似的。常燕熹觑眼掠过她的头顶，看向门首挂的一盏羊皮灯，一只马蜂绕着圈飞走了，屁股被晒成金huáng色。
“带巧姐儿一起。”他道，松开手率先走出去。
潘莺觉得掌心被塞了什么，低头看是一块桂花糖，把她当小孩子。
马车嘎吱嘎吱沿着街道前行，燕十三撩帘往外看，巧姐儿从阿姐身上下来，爬到常燕熹腿上坐定，拍手唱道：
郎情妾意两相好，只盼佳期掀锦帕，chūn风明月为良媒，撩云拨雨是真羞。
常燕熹本阖眼假寐，听得虎躯一震：“谁教你唱的？”