潘莺不及多想，才撤了茶盘，四五侍卫簇拥着常元敬迈进堂屋，搬过椅伺候他撩袍端带坐下。
她上前跪拜，听他命道：“抬起头来！”嗓音略有些喑哑，天生的。
潘莺缓缓昂颈，常元敬穿一身绯色官袍，他皮肤yīn白色，像江南那边搁了几天发硬透青的水磨年糕。瘦削脸儿，一双冷汪汪微bào的眼睛，高挺的鼻尖略有些鹰钩，嘴唇薄红，看人的时候，带着一种傲慢的神气。
他亦在打量她，目光流露审视及轻蔑，问起：“你可叫潘莺？五年前雨笼胡同失踪的那户潘家之人？”
潘莺回话是，常元敬一面皱眉看向四围，一面道：“你可知本官今的来由？”
他也不待答，继续问：“你答应我那堂弟做他的妾了？”
潘莺惨然一笑：“谁能救我阿弟，我便应下做谁的妾！”
有话道：杨柳身软柳易随风摆，万事算计万般不由人。
常元敬皱起眉宇，这话说的显然对燕熹没动真情，通身风流气非良家妇人，暗忖堂弟怎会欢喜这样货色。秦楼楚馆把把皆是。
转念思忖，能由她束缚堂弟为他所用，倒也不算桩坏事。
遂冷叱道：“他既然答应救你阿弟，就安分守己在此等候消息。”再不多说，站起即离去。
龚如清从房里走出来，潘莺在擦拭桌上掀翻茶盏的水渍，他望着门外轿子一晃没了影，语气浅淡：“你答应做常燕熹的妾？”
潘莺走过来送他，听得问，也不隐瞒：“他能救阿弟一命。”
龚如清沉默半晌，继而温和说：“若是我也能，你可愿做我的侍妾？”
潘莺怔愣住，嚅嚅问：“大人这是什么话？”
“我老大不小，娶妻纳妾人之常情，往昔因未有心动耽搁至今。”他笑了笑：“潘娘子不同京中闺秀，见解行事颇得我赏，好感无端滋生，亦不忍你这朵鲜花插在牛粪上。”
潘莺抿起唇，细端他面庞不带戏谑，神情是正色的，心底波澜泛起，此生能不与常燕熹再有挂葛，给龚如清做妾也未尝不可.......反正就是这样的命！
她开口道：“阿弟除保其性命，此次chūn闱需榜上有名，除此外，还有我那体虚病弱的小妹要随身边照顾，龚大人请多思量！”
龚如清颌首微笑：“皆答应你就是。”他看看天色，道还有要事在身，告辞离开。
潘莺看他近至院门前，猛把牙根一咬，追到廊下朝他高声说：“此事再耽搁不得，勿要被常将军抢了先去，望龚大人多上心。”
龚如清挥挥衣袖，迈出槛拐进胡同里走了。
潘莺提着裙子转身往楼上跑，推开窗牖探头往下瞧，他步履很快，只余留一条清隽背影，绯红官袍被风chuī得鼓dàngdàng起，像在后面使力推着他前行。
眼里不觉cháo生，用袖子抹了抹，心底乱成一团麻，也有些悲凉生，给龚如清做妾后的日子是祸是福，委实再顾不得，总是比嫁给常燕熹好罢，前世里说来总对他不起，今世就各走各路、互不相欠.....她略含凄楚地想。
乾清宫西暖阁。
手执麈尾的董公公守在门前，接过宫女手里的茶盘，亲自捧着入房，十五岁的小皇帝朱镇端坐矮榻，榻桌上摆着一盘棋，正杀至酣处。
董公公把茶钟儿递给朱镇面对而坐的常燕熹，低道：“常将军手下留情。”
“出去，出去。”朱镇瞪他一眼，董公公乖觉地退下。
“你可别让朕。”他撇起嘴角，满脸不服气：“否则有你好看。”
“.......将军！”常燕熹一子扣下，他常日里还会虚与委蛇一番，今时心里装事，有些不耐烦。
朱镇细看片刻，拍腿大笑：“输你了。”
常燕熹就等他这话，利落起身作揖：“臣为chūn闱举子潘衍而来。”
朱镇端盏吃茶，似笑非笑道：“朕晓得此事，常尚书的奏折已阅过，此案惊天大逆转，原是周铎的近身随从，偷题出来卖给秦天佑，潘衍倒是无辜被牵涉案中。判周铎革官免职发配烟障之地，秦天佑除功名，一生不得科考，这潘衍却是难定罪，你这堂兄老狐狸，把难题丢给朕来解。”
常燕熹问：“皇上打算如何处置潘衍？”
朱镇摇头：“未曾想好，不过龚尚书的提议甚得朕心。”
“他那样明哲保身的人物，也会提议？”常燕熹嘲讽地噙起嘴角。
朱镇看着他：“合欢桃杏迎chūn笑，里许原来已有仁（人），潘衍的考卷朕阅过，可憾他与秦天佑jiāo好，有无窥过泄题不得而知，若真未曾看过，确是难得的状元之才。朕如今实缺贤能，是以......”他顿了顿：“龚尚书与朕之提议，竟与你的不谋而合啊。”