潘衍约晌午回来家中，潘莺几个才用过饭，因是年节不能拿针持剪做针线，且女子日不能出，倒空闲了许多，或陪巧姐儿玩耍，或与燕十三掷骰斗牌，亦是有输有赢，忽听有人来叩门，三位穿着锦衣的公子，瞧着眼生，问是哪里的来的，其中个作揖笑道：“我们是潘爷从前的故友，听闻他回到京城，特来相见。”
从前他们跟在潘衍身后吃香喝辣，日子过的好不逍遥。
潘莺听到是从前故友，狐朋狗友而已，面上便显了冷清，领他们进明间坐，斟来茶水，潘衍在睡觉，她叫了几回也不下楼来。
那三公子见房中寒酸，颇显落魄之相，吃口茶也是苦涩之物，早不复从前富贵奢侈，兼妇人言语生疏，还有个稚童抱着猫跑进跑出，一个少年板着面孔跟进跟出，正眼都不瞧他们，很是无趣，坐了片刻就指还有事，告辞离开了。
潘衍睡醒后，恰陆远来找，两人在明间说话，潘莺换了龙井，重新炖了新茶来待客，听陆远道：“你说腹痛不告而别，可好些了么？”
她暗忖这话从何说起，他活蹦乱跳的很，潘衍道：“好了许多！”又问：“你如今歇宿在哪里？”
“还歇宿在秦爷月牙胡同的宅子里。”
潘衍想想低声问：“高中客栈那桩人命案子可有了眉目？”
陆远回道：“一直未查明，待出了年节，chūn闱便至，那帮举子只能三年后再考，无妄之灾，人神共愤。”
他俩不约而同叹息一声，陆远又道：“你今日不巧，周大人出题考我们制艺，后加以点拨，觉得毛塞顿开、胜读十年书哩。”
潘衍只笑了笑，待陆远走后，潘莺在灯下拿着签桶摇晃着掣签玩，一面问：“你为何拿腹痛骗他们？”
潘衍三言两语述了过程：“道不同不相为谋，还是老死不往来为好。”
潘莺抽到根签儿自看了半晌，忽然再问：“那常元敬常大人长得是什么模样？”
潘衍道：“年纪三十余，有文官的斯文皮相，却也多几分yīn沉，口蜜腹剑，满腹的权谋诡计。”
潘莺出了会神儿，颌首道：“你倒观察的仔细。”
“我最会看人。”他笑道：“那常燕熹也不是什么省油的灯，你莫被他骗了。”
潘莺颊腮红了红：“说什么呢！”把手里签子一落，起身找巧姐儿去了。
潘衍翻过一页书，忽然伸手拿过她抽的签子，上面一枝凋零的花，题着“旧事重回”四字，附着一句诗，道“东风无力百花残”。
是根下下签。
此处不再多提，又过腊尽阳回，转眼元宵节至。
巧姐儿最是期盼，从晨起就掰着手指等天晚，终等到夕阳衔山，彩霞横流时，便急缠着阿姐哥哥要出去看灯。
她四人闩了门，恰鱼行的张贵带着媳妇雇了马车，要去半里路程外的官衙看灯，马车宽敞，遂邀她（他）们一道前去。
一路熙熙攘攘皆是个人，赶车的老京城，路熟，净捡胡同坊巷里穿梭，半个时辰后终在太平街停住。
潘莺等几下了车，官衙建起山棚，底摆一座高五丈的琉璃灯山，灯面做诸色故事，钟馗捉鬼、月明度jì、刘海戏蟾、八仙过海、断桥相会无所不及。
潘衍把巧姐儿坐骑肩膀之上，让潘莺抓紧他的胳臂，勿要被人流冲散，燕十三在后随。
看过灯山，就在太平街闲逛，两边商铺檐前或冬树枝桠皆挂满花灯，灯面写有字谜，答对十道者可自选一盏灯带走，这对潘衍岂非难事，片刻即带着巧姐儿去选灯，有乖巧雪白兔子灯，七手八脚螃蟹灯，莲开六瓣荷花灯，还有巨口大髯鲇鱼灯。
巧姐儿什么都想要，挣扎半晌，才挑了盏螃蟹灯，拎着喜笑颜开，高兴到不行，举到燕十三面前，晃呀晃地显摆。
孩子气！燕十三朝天翻个白眼。
几人闻到一股甜香味儿，却是个卖元宵的摊子，里三层外三层围簇着许多人，只见得大锅里沸腾腾直冒热烟儿，摊贩手法娴熟的在糯米粉里滚元宵。
冬夜到底是冷，吃碗元宵应景又可驱寒气。
潘衍买了四碗元宵，两碗黑芝麻馅的，两碗鲜肉馅的，笑道：“尝尝和南边的挂粉汤圆有甚区别。”
“有甚区别？”潘莺回他：“最大区别就是价钱高的去了。”
燕十三掇来条长凳坐了，潘莺舀颗芝麻元宵chuī凉后，喂给巧姐儿，她不怎喜欢，吃了两口含着不咽，自跑到一边继续玩螃蟹灯。
燕十三那碗鲜肉馅的很快见了底，有些意犹未尽，潘莺看他爱吃，便把巧姐儿剩余的那碗也给他。
哼！他塞个元宵到嘴里，芝麻流溢，唇齿飘香，再瞟一眼潘巧，这妖孽竟不吃元宵.......忽得双目圆瞪，脸色微变。