“不要你的银钱......”张贵话未完，见她已走远，面上起了一抹失落之色。
潘莺走了数步见几个孩子围簇在个摊前，她好奇地过去，原是个高鼻深眼的夷人在卖切糕。搁在块四方木板上，糕也是四方又紧实，用玉米面做的，混着许多桃核仁、葡萄gān、白芝麻、红皮大枣、瓜子穰，杏gān等，用黏粘的糖浆稠连，片刀切一薄片，糖丝拉拽千里，孩子们之所以围着，是这夷人将那薄片又切成若gān小块，分到每个人手上试吃。
她也得了一块，咬一口，又香又甜又粘，在南方没吃过这个，觉得新奇，想巧姐儿定会爱吃，问他几钱，不太会说汉话，只指指摆在一边的招牌。
她看的咂舌，哪想得就那麽贵呢，怏怏的没买成。
这般数日后，找差事皆碰了壁，那些个行老及牙人总摇头摊手，只道世道艰难，高门大户也在省俭用度，实无活计可介。
她屡屡乘兴而来，败兴而回，囊中渐次羞涩，常燕熹的欠银还没有头绪，想着这些愈发心乱如麻。
这日又空落而归，正往家走，忽听“潘娘子，潘娘子！”的叫唤，却见是李婆的媳妇孙氏，站在香烛纸马铺前朝她招手。
她走近前，笑问：“你怎得闲在这里？”孙氏在吏部郎中府上做洒扫等粗使活儿。
“府中夫人赏了些旧衣旧裳，特拿回来改改穿。”孙氏又问：“听婆婆说你整日儿在寻活计，可是真的?”
潘莺点点头：“只是活计难寻，竟没一家可用。”
孙氏道：“我这里倒有个活计介绍给你，想必你定是愿意的！”
潘莺顿时眼前一亮：“你快说来我听！”
欲知后事如何，请看下回分解。
第捌拾章 寻活计首入尚书府 比绣艺慧眼识玲珑
原来这孙氏在吏部郎中张胜玥家做粗使活计，某日洒扫庭院时，听见大丫鬟金凤同个婆子站在廊上嘀咕，吏部尚书龚如清府里要招三四个绣娘，也无需行老牙人推举，只口口相传寻些知根知底的，恰金凤的表婶在尚书府里做管事，因这婆子有个十六岁的女孩儿，说是针线了得，便来拜托金凤引荐。
金凤笑着告诉她：“你说针线了得不做数，去了是要试绣的，她们说好才是好，也无需我引荐，到那日自己去他门上等候就是。”又把详细时辰及府门方位说了一遍。
哪想隔墙有耳，皆被孙氏听个清楚，此时见潘莺寻不着活计，心底同情，便把这话一字不漏的说给她知晓。
潘莺喜不自胜，连忙谢过自去了。
这晚她把余的半条风鱼用笼蒸了，又炒两盘菜蔬，热了昨日吃剩的jī汤，蒸了香喷喷的粳米，姐弟妹三人高高兴兴围桌吃晚饭。
翌日一早，她打扮周正，把巧姐儿托给王伯，就出门招到轿子，坐乘到下角头西南的明照坊关王庙下来，见庙前冷清，便进去点了香磕三头，以祈好运。
出得庙来，没街走十数步就是宝府巷，毋庸她找，门前乌压压皆是人的那处府邸即是。
凑近前听她们说话，竟是个个身怀绝艺，至最后她都有些自惭形秽了。
忽听一声鸣锣，有人嗓门洪亮：“老爷下朝回府！”潘莺随音望去，朱红正门大开，出来十数锦衣佣仆将她们分散撵到东西侧门两边，留出地央宽道。
不多时，一顶青檐黑帷四人抬大轿由远渐近，轿帘低垂紧阖，围簇侍卫持刀疾步前行，目不斜视，神情肃穆。
嘎吱嘎吱一径入了正门去，佣仆复急忙关阖。
又过了半刻，西角门打开让她们进，众人列成长队绕过照壁，来至个宽阔的院里，早有个气度威严的妇人带领七八丫鬟在等候，皆不苟言笑。
潘莺等数人按指令分站几排，敛息摒气站着。
那妇人等几开始挑拣，个子矮的不要，骨架大的不要，痴肥的不要，相貌丑陋的不要，年老或年幼的不要，举止轻佻放dàng的不要，神情紧张惶恐的不要，指粗茧厚的不要......这般一筛选，余的也仅十来个。潘莺暗叹，这到底是在挑美人儿，还是在挑绣娘呢。
她十来个随那妇人等几沿青石板道往宅院里走，进了垂花门，转过屏风，是三间厅房，已整齐搁着绣棚、绷凳、搁手板，剪刀、绣花针、绷线及各色绣线等，应有尽有，十分齐全。那妇人让她们各自寻位坐定，铜炉里点起安息香，给一柱香的时辰，做出一幅绣品来。
一众晓得时辰吃紧，连忙调整绣棚，穿针引线，略思忖便动手，皆是平日绣惯的，花鸟树禽、山水亭榭说来就来，不多时，那麻利的绣娘，红牡丹花儿就展了瓣数。
潘莺坐第一位，她也不忙，慢慢穿着绷线，还没决定绣什么，十来人只取三四个，若绣得大同小异没个新颖别致，胜面儿就不大。